El melasma es esa mancha marrón o grisácea que aparece sobre todo en la cara —mejillas, frente, labio superior —, normalmente de forma simétrica (a ambos lados por igual). Es muy frecuente, afecta sobre todo a mujeres y tiene mucho que ver con el sol y las hormonas. No es peligroso ni contagioso, pero sí puede ser persistente y afectar a cómo nos vemos. Esta guía te explica lo básico para entenderlo.
Por qué aparece
El melasma es una enfermedad compleja y multifactorial. En la piel con melasma, las células que fabrican el pigmento (los melanocitos) están «sobreactivadas» y producen más melanina de la cuenta. A eso se suman otros factores: cambios en los vasos sanguíneos de la piel, alteraciones en la capa que separa la epidermis de la dermis y la influencia de la luz.
Los tres grandes desencadenantes que conocemos son el sol (tanto la radiación ultravioleta como la luz visible, la que vemos), los cambios hormonales (embarazo «paños del embarazo», anticonceptivos) y una predisposición genética.
La idea clave que quiero que te lleves es: el sol es el principal motor del melasma. Sin una buena protección solar, ningún tratamiento funciona a largo plazo.
La fisiopatología, un poco más a fondo
Para entender por qué el melasma es tan constante ayuda ver qué ocurre dentro de la piel. No es solo que los melanocitos fabriquen de más: la investigación describe varios mecanismos que actúan a la vez1,2.
Primero, los melanocitos están hiperactivados. Estimulados sobre todo por la luz (ultravioleta y visible) y por las hormonas, producen más melanina y la reparten a las células vecinas; ese pigmento se acumula en la epidermis y, en parte, cae a la dermis.
Segundo, se daña la membrana basal, la frontera entre la epidermis y la dermis. Cuando esa frontera se rompe, el pigmento «gotea» hacia abajo, a la dermis, donde es mucho más difícil de tratar y desde donde el melasma tiende a reaparecer. Es una de las grandes razones de las recaídas.
Tercero, cambia la propia dermis: aparecen más vasos sanguíneos (por eso a veces se intuye un fondo rojizo), aumentan unas células llamadas mastocitos y hay signos de daño solar crónico (elastosis), además de fibroblastos «envejecidos» que mantienen el estímulo. Todo ello crea un ambiente que sigue empujando a los melanocitos a fabricar pigmento2.
Y un matiz que ayuda a verlo como un todo: estas células no actúan por separado, se comunican entre sí. Los fibroblastos de la dermis, sobre todo cuando están envejecidos por la radiación solar crónica, liberan señales que animan al melanocito a fabricar más pigmento. También se ha visto que incluso los sebocitos (las células de la glándula sebácea, muy presentes justo en las zonas de la cara donde sale el melasma) responden a la luz ultravioleta enviando mensajes que estimulan tanto al melanocito como al fibroblasto. Es una conversación de ida y vuelta que mantiene la mancha «encendida», y por eso los tratamientos más modernos buscan calmar ese ambiente, no solo frenar al melanocito10,11,12.
Las hormonas son otro motor: los estrógenos y la progesterona estimulan a los melanocitos, lo que explica por qué el melasma aparece o empeora en el embarazo y con algunos anticonceptivos, y por qué afecta sobre todo a mujeres en edad fértil. También puede darse en hombres, aunque es mucho menos frecuente, con mecanismos y desencadenantes parecidos1.
Y un matiz que importa, y conviene aclararlo bien: no solo cuenta el ultravioleta. La luz visible de alta intensidad también activa el pigmento, y es la que ha demostrado empeorar el melasma, sobre todo en pieles morenas. Cuidado con un mito frecuente: la luz de las pantallas es de baja intensidad y no se ha demostrado que empeore el melasma; el problema real es el sol. Por eso la fotoprotección ideal lleva color (pigmentos como el óxido de hierro), que es lo que frena esa luz visible de alta intensidad6.
La consecuencia práctica es la que ya se intuye: como hay muchos frentes abiertos a la vez, ningún tratamiento único los cierra todos, y por eso el abordaje tiene que ser combinado y sostenido en el tiempo3.
Por qué es tan persistente
Si has oído que el melasma «vuelve siempre», no es un mito. Al tener varias causas a la vez, es un trastorno con alta tendencia a recaer y con tratamientos que a menudo requieren paciencia. La buena noticia: se puede controlar muy bien si se aborda de forma completa y constante, atacando los distintos mecanismos a la vez.
Cómo se trata, a grandes rasgos
El tratamiento se apoya en tres patas: una fotoprotección estricta (incluida la que cubre la luz visible, con color), cremas despigmentantes y tratamientos orales pautados por tu dermatólogo, y, en casos seleccionados y con cuidado, ciertos procedimientos (microagujas, algunos láseres…). Aquí conviene un aviso importante: algunos láseres mal indicados pueden empeorar el melasma, así que no todo vale ni todo sirve para todo el mundo.
¿Superficial o profundo? Por qué importa
No todos los melasmas están a la misma profundidad. Cuando el pigmento se acumula sobre todo en las capas superficiales de la piel (melasma epidérmico) responde mejor y más rápido a los tratamientos. Cuando está más profundo (dérmico) o mezclado, es más resistente y requiere más paciencia y un abordaje más cuidadoso. Esta diferencia es una de las razones por las que tu dermatólogo valora cada caso antes de proponer nada.
También conviene saber qué no ayuda. Los tratamientos agresivos, tratamientos láser en manos no expertas o los «remedios caseros» que irritan la piel pueden inflamar los melanocitos y, lejos de aclarar, oscurecer la mancha. En melasma, menos agresividad suele ser más.
Una carrera a largo plazo, no un sprint
El melasma mejora de forma gradual y necesita mantenimiento: cuidar la fotoprotección todo el año (también en invierno y en interiores, por la luz del sol que entra por las ventanas) y seguir las pautas aunque la mancha ya haya mejorado. Abandonar en cuanto se ven resultados es la forma más rápida de que vuelva.
En resumen
El melasma es una mancha facial frecuente, ligada al sol y a las hormonas, con tendencia a volver. No es grave, pero sí constante: se controla muy bien con fotoprotección rigurosa y un plan individualizado. Si te preocupa, lo más rentable es una valoración que defina tu caso y evite tratamientos que puedan empeorarlo.
Preguntas frecuentes
¿El melasma se cura del todo?
Más que curarse, se controla. Por su naturaleza multifactorial tiende a recaer, pero con constancia y fotoprotección se mantiene a raya muy bien.
Me salió en el embarazo, ¿desaparecerá solo?
A veces mejora tras el parto, pero no siempre, y el sol puede mantenerlo.
¿De verdad el sol lo empeora tanto?
Sí. Tanto la radiación ultravioleta como la luz visible estimulan el pigmento. La fotoprotección diaria es la base del tratamiento.
¿El láser lo quita?
En melasma el láser es un arma de doble filo: bien indicado puede ayudar, mal indicado puede empeorarlo. Debe ser indicado por un especialista.
Referencias
- Artzi O, et al. The pathogenesis of melasma and implications for treatment. J Cosmet Dermatol. 2021. Según PubMed. DOI: 10.1111/jocd.14382
- Ali L, Al Niaimi F. Pathogenesis of melasma explained. Int J Dermatol. 2025. Según PubMed. DOI: 10.1111/ijd.17718
- Thawabteh AM, et al. Skin pigmentation types, causes and treatment — a review. Molecules. 2023. Según PubMed. DOI: 10.3390/molecules28124839
- Sarkar R, et al. Delphi consensus on melasma management by international experts and the Pigmentary Disorders Society. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2025. Según PubMed. DOI: 10.1111/jdv.70066
- Neagu N, et al. Melasma treatment: a systematic review. J Dermatolog Treat. 2022. Según PubMed. DOI: 10.1080/09546634.2021.1914313
- Lyons AB, et al. Photoprotection beyond ultraviolet radiation: a review of tinted sunscreens. J Am Acad Dermatol. 2021. Según PubMed. DOI: 10.1016/j.jaad.2020.04.079
- Feng X, et al. Efficacy and safety of microneedling with topical tranexamic acid for melasma: a systematic review and meta-analysis. J Cosmet Dermatol. 2024. Según PubMed. DOI: 10.1111/jocd.15965
- Wang WJ, et al. The optimal dose of oral tranexamic acid in melasma: a network meta-analysis. Indian J Dermatol Venereol Leprol. 2023. Según PubMed. DOI: 10.25259/IJDVL_530_2021
- Lai D, et al. Laser therapy in the treatment of melasma: a systematic review and meta-analysis. Lasers Med Sci. 2022. Según PubMed. DOI: 10.1007/s10103-022-03514-2
- Bastonini E, Kovacs D, Picardo M. Skin pigmentation and pigmentary disorders: focus on epidermal/dermal cross-talk. Ann Dermatol. 2016. Según PubMed. DOI: 10.5021/ad.2016.28.3.279
- Flori E, et al. Sebocytes contribute to melasma onset. iScience. 2022. Según PubMed. DOI: 10.1016/j.isci.2022.103871
- Espósito ACC, et al. Update on melasma — part I: pathogenesis. Dermatol Ther (Heidelb). 2022. Según PubMed. DOI: 10.1007/s13555-022-00779-x
Aviso médico. Contenido divulgativo de nivel introductorio; no sustituye una consulta dermatológica. El diagnóstico y el tratamiento deben individualizarse. Evidencia verificada en PubMed (guías y revisiones).